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Dave Robicheaux sörjer sin mördade hustru. Han slåss mot alkoholbegären och försöker börja leva igen. Egentligen vill han dö, men hans dotter Alafair behöver honom. Långsamt, långsamt börjar såren i själen läkas. Hans stilla vardag förändras abrupt när Dixie Lee söker hjälp. Dixie Lee har blivit ett farligt vittne till ett mord och mördarna är beredda att göra allt för att tysta honom.

En tidigare polis detektiv och Vietnam veteran i New Orleans och en tillfrisknande alkoholist , Dave Robicheaux, lever ett lugnt liv i swamplands i Louisiana med sin fru Annie. Parets lugn krossas en dag när ett drogsmugglarplan kraschar i en sjö, precis framför deras ögon. Robicheaux lyckas rädda en ensam överlevande, en salvadoransk flicka, som han och Annie snabbt adopterar och heter Alafair.

Alte Freunde bringen manchmal Unglück. Diese Erkenntnis macht Dave Robicheaux, als er unverhofft dem abgehalfterten Rock'n'Roller Dixie Lee Pugh wiederbegegnet. Pugh arbeitet inzwischen für eine Ölfirma und berichtet ihm von zwei finsteren Kollegen und ihren dreckigen Machenschaften in den Bergen Montanas.

Nach seinem Abschied von der Mordkommission in New Orleans hat sich Dave Robicheaux ins Delta des Mississippi zurückgezogen und einen Bootsverleih aufgemacht. Als er beim Krabbenfischen Augenzeuge eines Flugzeugabsturzes wird, holt das Verbrechen ihn wieder ein. Der Expolizist, der selbst ein kleines Mädchen aus dem Wrack rettet, wird stutzig, als die Behörden bei der Zahl der Opfer mogeln. Als er auf eigene Faust Nachforschungen anstellt, hagelt es Drohungen, und die Welt des Bayou versinkt in einen blutigen Alptraum.

Die Warnung kommt aus der Todeszelle. "Passen Sie auf", sagt kurz vor seiner Exekution ein Mafia-Killer dem Polizisten Dave Robicheaux von der Mordkommission in New Orleans, "die Kolumbianer wollen Ihren Kopf." Und prompt muss Robicheaux wieder an das tote schwarze Mädchen denken, das er jüngst aus einem Tümpel gezogen hat.

Texas, 1934: Weldon Holland fristet in der Ödnis von Texas ein perspektivloses Dasein. Einzig das Gangsterpärchen Bonnie und Clyde, das nach einem Bankraub auf dem Grundstück campiert, durchbricht die Monotonie. Zehn Jahre später überlebt Weldon als Leutnant nur knapp die Ardennenoffensive und rettet die jüdische Kriegsgefangene Rosita Lowenstein.

Danny Boy Lorca ist das Entsetzen ins Gesicht geschrieben, als er sich ins Büro von Sheri Hackberry Holland schleppt. In der Wüste nahe der texanisch-mexikanischen Grenze wurde er Zeuge eines brutalen Mordes. Von einem zweiten Gefangenen fehlt jede Spur. Hackberry Holland hat erneut alle Hände voll zu tun, um für Gerechtigkeit zu sorgen.

Auf den Hinweis eines anonymen Anrufers hin, gräbt Sheriff Hackberry Holland hinter einer verlassenen Kirche die Leichen von neun Frauen aus, notdürftig mit einem Bulldozer plattgewalzt. Es handelt sich dem Anschein nach um illegale Einwanderer aus Asien, die in Texas nahe der mexikanischen Grenze als Prostituierte arbeiteten. Bei der Suche nach dem Anrufer gerät Holland mit Isaac Clawson von der Einwanderungs- und Zollfahndungsbehörde ICE aneinander. Nach dem Mord an seiner Tochter ist er auf seinem eigenen Rachefeldzug.

Tsunamien Katrina har ramt det sydlige Louisiana og New Orleans med fuld hammer. Med større kraft end den bombe, der faldt over Hiroshima. Kriminalbetjent Dave Robicheaux holder normalt til i New Iberia, i omegnen af New Orleans, men de sidste sommerdage i 2005 bliver han rykket tilbage, hvor han kom fra, til New Orleans. Det er ikke nogen nostalgisk hjemkomst, der venter ham. Befolkningen har evakueret sig selv, myndighederne er sat skakmat eller er fraværende.

Lovens lange arm er aldrig lang nok i den lille sydvestlige grænseby i Texas, hvor Hackberry Holland er sat til at sørge for lov og orden. USA og ikke mindst Texas synes at være på sammenbruddets rand. Det samme kan siges om Hackberry Holland, der stadig er i sorg over tabet af sin elskede hustru. Han har rodet sig ud i en farefuld romance med sin vicesheriff, Pam Tibbs. Hackberry Holland fungerer som ondskabens magnet i ørkenens grænseland, måske i forsøget på at holde sine egne dæmoner i skak.

Louisiana. Sumpigt och fuktigt. Gassande sol och häftiga värmeåskväder. Där de mest udda existenser uppehåller sig, där blod är tjockare än vatten. Här lever polismannen Dave Robicheaux med fru och dotter. Han känner sina hemtrakter väl och medlemmarna i familjen Sonnier. Deras förbindelser med CIA, maffian och Ku Klux Klan är inget han vill rota i. Men ett mordförsök och en död polis tvingar Dave in i en härva av galenskap, mord och incest, en värld där ondskan hotar att förgöra honom och dem han älskar mest av allt.

Ute i dypet finnes de, likene av de tyske ubåtmannskapene som under annen verdenskrig lå ved munningen av Mississippi og ventet på amerikanske oljetankere. Som barn hadde førstebetjent Dave Robicheaux mareritt om de døde sjøfolkene. Som student kom han tilfeldigvis over vraket av en av båtene mens han dykket. Det er denne hendelsen som mange år senere – i et New Orleans på vei mot tusenårsriket – setter både hans og andres liv i fare. Hvorfor er en jødisk organisasjon og en dreven skurk fra det irske miljøet interessert i båten? Hvor kommer den italienske mafiaen inn i bildet.

Sonnier-familien har en mørk og dyster bakgrunn, og Dave Robicheaux kjenner de fleste av hemmelighetene deres. Men selv han blir rystet når fortidens mudder kommer opp til overflaten, forlengst tilbaketrengte demoner blir synlige igjen, og vold og drap med økende hyppighet oppsøker de tre Sonnier-søsknene, som han har kjent fra de var barn. Det er en veritabel heksegryte Dave Robicheaux med velkjent stahet stikker hånden ned i, sterkere krydret enn i cajun-sjappene i New Orleans՚ bakgater, med ingredienser som CIA, gangstervelde og Ku Klux Klan.