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At the heart of this book is a highway. The A1; The Great North Road. A 400-mile multiplicity of ancient trackway, Roman road, pilgrim path, coach route and motorway that has run like a backbone through Britain for the last 2,000 years. In this genre-defying and profoundly personal book, Cowen follows this ghost road from beginning to end on a journey through history, place, people and time. Weaving his own histories and memories with the layered landscapes he moves through, this is the story of an age, of coming to terms with time past and time passing.

Otto Julius Bierbaum, der als erster Mensch den Brenner mit einem Automobil überquert hat (zusammen mit seiner Frau und Chauffeur) bekommt von seinem Hausarzt eine Seereise empfohlen und so unternimmt das Ehepaar Bierbaum auf dem Ozeanriesen Yankeedoodle einen Urlaub der besonderen Art. Als Gentleman der alten Schule ist Otto zwar jederzeit Herr jeglicher Situation, aber letztendlich doch froh von seiner besseren Seite begleitet zu werden, da das emotionale Pulverfass seiner äußerst feinsinnigen Persönlichkeit jederzeit explodieren kann, aber man letztendlich doch Rücksicht auf die Ehegattin nehmen muss.

Between 1990 and 1994, Colm Tóibín made a series of trips through Catholic Europe. His journey led him into close contact with people from all walks of life, from priests to politicians, from the intellectually open to the spiritually bigoted. He then set down his impressions in The Sign of the Cross, a beautifully written book filled with personal detail set within its historical context.